Martes 14/01/2014 - Madrid/EFE Reportajes Lavarse las manos antes de preparar los alimentos, cocinar bien los productos de origen animal y evitar los lácteos no pasteurizados son algunas medidas para minimizar el riesgo de transmisión de E. coli, una bacteria capaz de causar importantes alteraciones
Una muestra de Escherichia coli enterohemorrágica (EHEC). EPA / BODO MARCAS
La Escherichiacoli (E. coli) es una bacteria que se encuentra normalmente en el intestino del ser humano y de otros animales. “Aunque no parece que su presencia tenga una función especialmente relevante, se ha descrito que la bacteria E. coli favorece la absorción de algunas vitaminas, especialmente la vitamina K”, explica José María Marimón, experto de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC).
“Hay muchos tipos diferentes de E. coli, la mayoría son inofensivos y, en realidad, representan una parte importante del contenido intestinal del hombre sano”, detalla el especialista. Sin embargo, “algunos son capaces de producir enfermedades relacionadas con el tracto gastrointestinal”, matiza el experto.
La bacteria E. coli “también es la causa más frecuente de infección urinaria y, en menor medida, de otras infecciones como meningitis en el neonato o infecciones respiratorias”, precisa.
Entre los tipos de E. coli que producen gastroenteritis, “el más destacado por su patogenicidad es el denominado E. colienterohemorrágico, que produce un cuadro que va, desde dolores estomacales, hasta vómitos y diarrea, en muchas ocasiones sanguinolenta. Generalmente no hay fiebre o esta es baja y, la mayoría de los pacientes, se recupera en una semana”, expone el doctor Marimón.
El especialista aclara que algunas infecciones son suaves mientras que otras pueden ser muy graves. De hecho, “este tipo de E. coli fue el causante del brote en Alemania y otros países europeos en el año 2011”, apunta.
Pero existen otros tipos de E. coli que también producen enfermedad gastrointestinal, como el E. colienteroinvasivo, el E. colienterotoxigénico y el E. colienteropatógeno que, en general, causan diarrea más o menos grave en función del tipo de E. coli, manifiesta.
El doctor Marimón explica que, en los peores casos de la infección por E. colienterohemorrágico, se puede producir el síndrome hemolítico urémico, que se caracteriza por anemia hemolítica (disminución de los glóbulos rojos), trombopenia (disminución del número de plaquetas) e insuficiencia renal aguda que, con frecuencia, requiere hemodiálisis.
“La mayoría de las personas se recupera en unas semanas pero, en ocasiones, el daño es permanente. A veces se produce, además, afectación del hígado, del páncreas e incluso del sistema nervioso central, lo que puede llegar a causar la muerte de la persona infectada”, indica.
El facultativo afirma también que las alteraciones en la coagulación, como la púrpura trombóticatrombocitopénica, son otra manifestación grave que se produce casi exclusivamente en adultos.
Por su parte, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que hasta un 10% de los pacientes con infección por E. colienterohemorrágico pueden desarrollar el síndrome hemolítico urémico, con una tasa de letalidad de entre el 3% y el 5%. “Globalmente, el síndrome hemolítico urémico es la causa más común de insuficiencia renal aguda entre los niños de corta edad”, subraya este organismo.
Contagio y prevención
El doctor Marimón expone que los tipos de E. coli que causan diarrea se transmiten fundamentalmente por vía oral, al ingerir agua o alimentos contaminados. “También se pueden transmitir a través del contacto directo con personas o animales infectados, pero esta es una vía mucho menos frecuente”, asegura.
Según indican los especialistas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC por sus siglas en inglés), la bacteria puede mezclarse accidentalmente con la carne picada antes de que sea empaquetada y también puede propagarse en la carne que no ha sido suficientemente cocinada, aunque su aspecto y su olor sean normales.
“La bacteria también puede vivir en las ubres de las vacas y puede llegar a la leche que no está pasteurizada. Los vegetales y las frutas que han sido regados o lavados con agua sucia pueden ser, asimismo, portadores”, sostienen.
Además, la bacteria puede propagarse “a través de las personas que no se lavan las manos después de ir al baño y de los niños que usan pañales, cuando los adultos que los cambian no se lavan bien”, aclaran.
La Organización Mundial de la Salud expresa que, para prevenir la infección, hay que aplicar medidas de control en todas las etapas de la cadena alimentaria, desde la producción agropecuaria en la granja hasta la elaboración, fabricación y preparación de los alimentos en las cocinas de establecimientos comerciales y hogares.
En este sentido, el doctor Marimón indica una serie de medidas para tratar de evitar el contagio, como lavarse muy bien las manos antes de cocinar y siempre que se haya estado en contacto con animales.
“También hay que evitar contaminaciones cruzadas entre comida en la cocina. Un ejemplo es no usar el mismo cuchillo para cortar carne y luego vegetales, si antes no lo hemos lavado con jabón”, advierte.
Cocinar bien los alimentos de origen animal y evitar tomar leche o derivados que no hayan sido pasteurizados son otras de sus recomendaciones. Asimismo, Marimón aconseja lavar bien los alimentos vegetales, ya que las bacterias pueden contaminar los abonos animales empleados en agricultura y sobrevivir en la superficie de las verduras.
Respecto al tratamiento de la enfermedad, el facultativo señala que la intoxicación por E. colienterohemorrágico no debe tratarse con antibióticos, pues estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de síndrome hemolítico urémico.
“El uso de antidiarreicos, que disminuyen la motilidad intestinal, tampoco está indiciado por el mismo motivo”, aclara.
Así, el tratamiento de estos pacientes se basa en medidas de soporte vital no específicas, sobre todo hidratación, destaca.
En esta entrada publico 2 diferentes partes: una en contra e la publicidad engañosa del producto Actimel de Danone y otra en contra de las mentiras que recorren la red sobre las malas consecuencias de esta misma bebida.
No hay cosa que más me indigne como que nos intenten tomar el pelo a base de medias verdades, y en ese farragoso terreno laindustria alimentaria se mueve como pez en el agua. Sin embargo, hay veces donde las empresas del sector alimentario que juegan al borde de la ley tensan tanto la cuerda que ésta se puede romper viéndoseles el plumero… y esto es lo que le acaba de ocurrir a Danone con su producto estrella, el Actimel, y a otras empresas que desarrollan productos similares.
Llevaba tiempo con ganas de escribir sobre el rey de los alimentos funcionales, el citado Actimel, pero había poco que decir a lo que ya se había escrito sobre esta leche fermentada y enriquecida con Lactobacillus Casei DN-114 001 en cientos de artículos con más o menos rigurosidad.
Sin embargo, la publicación hace unas semanas del Reglamento (UE) nº 432/2012 por el que se establece una lista de declaraciones autorizadas de propiedades saludables en los alimentos, me puso tras la pista de la nueva estrategia de Danone para vender el dichosoActimel con un eslogan publicitario hasta entonces prohibido y que les permite, sininfringirlaley, decir que este alimento probiótico puede “Ayudar al sistema inmunitario”… pero vayamos por partes porque este tema tiene su miga.
Tras irrumpir en el mercado alimentario con una fuerza que no tenía antecedentes obteniendo un enorme éxito de ventas, desde hace aproximadamente tres años elActimel, producto estrella junto a Activia de la multinacional francesa, ha sufrido duros varapalos debido a emplear publicidad engañosa mediante diversos eslóganes que prometían ciertas propiedades que no han podido ser demostradas científicamente. Fruto de ello Danone ha sido “galardonada” con algunos sarcásticos premios que la gran empresa láctea hubiese preferido ahorrarse, amén de ciertas llamadas al orden por parte de las autoridades europeas.
En 2009, Actimel recibió en Alemania, por el eslogan “Actimel activa tus defensas”, el premio a la mentira publicitaria más insolente, un galardón que otorga Foodwatch, una asociación alemana sin ánimo de lucro que intenta defender los intereses y derechos de los consumidores alemanes y que, entre otras cosas, denuncia las prácticas publicitarias engañosas.
Posteriormente, el Advertising Standards Authority (ASA), un órgano independiente del Reino Unido creado por la industria de la publicidad con el propósito de proteger a los consumidores, atendió la queja realizada por un consumidor sobre el anuncio deActimel en el que aparecía el siguiente mensaje: “Actimel ayuda a mantener las defensas de tus hijos, hecho científicamente probado”. Tras evaluar la documentación presentada por Danone para justificar dicho eslogan, el ASA dictaminó que ese reclamo publicitario no tiene solidez en base a los estudios aportados, llamando al orden a la multinacional francesa y obligando a retirar el anuncio hasta que se modificara dicha publicidad.
Al año siguiente, en 2010, Foodwatch Países Bajos “premió” al Actimel con el Gouden Windei (Huevo Hueco de Oro) a la publicidad más engañosa y, por si faltaba poco, la organización de defensa de los consumidores española FACUA otorgó en ese mismo año a un anuncio de Danone relacionado con el Actimel el dudoso honor de ser el segundo peor anuncio del año en España (¿se acuerdan de aquel surrealista spot presentado protagonizado por Susana Griso?)… hasta la Comisión Federal de Comercio estadunidense denunció a la marca por publicidad fraudulenta.
Pero uno de los mayores golpes que ha recibido Danone le llegó en 2010 por parte de laAgencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) que, en un informe demoledor, rechazó los más de 20 trabajos de investigación que pretendían avalar los beneficios del Actimel para reducir las toxinas producidas por la especie bacteriana Clostridium difficile, toxinas responsables de diferentes enfermedades gastrointestinales como puede ser la diarrea. El panel de expertos de la EFSA destacó que las toxinas sólo se habían medido en aquellos pacientes que habían desarrollado diarrea asociada a los antibióticos y que no se habían dado datos sobre los efectos de Actimel contra las toxinas de la Clostridium difficile. También la EFSA destacó errores de procedimiento en algunos estudios.
Y ante todos estos varapalos que está recibiendo Danone y que no solamente contradicen la publicidad científica empleada en el Actimel durante años, sino que ponen en riesgo el elevado número de ingresos que reciben de su lácteo probiótico favorito (Actimel junto a Activia llega a facturar US$ 5.300 millones, aproximadamente el 25% de la facturación total de Danone)…¿cómo ha reaccionado la multinacional? Pues de cinco formas muy distintas que son convenientes analizar.
1) La primera de ellas es la tradicional… matar al mensajero. Sorprendentemente, el presidente de Danone Baby Nutrition, tras conocer el informe de la EFSA, realizó unas declaraciones en las que denunció que el rechazo de la autoridad europea a aceptar su reclamo de que el consumo de Actimel fortalece el sistema inmunitario era fruto de la poca credibilidad del sistema de revisión científica de la agencia. Danone acusó a este organismo de ignorar datos científicos de las pruebas que ratifican los beneficios de sus probiótico sin detallar cuáles eran los procedimientos erróneos.
2) En segundo lugar Danone, junto con otras seis empresas que han hecho una gran inversión en la investigación y el desarrollo de los alimentos probióticos (Yakult, DuPont-Danisco, Chr Hansen, Institut Rosell Lallemand, Probi y Valio) han creado la Global Alliance for Probiotics no solamente para fomentar la comprensión y el conocimiento de los probióticos, sino para defender sus intereses ante lo que consideran un ataque desmesurado por parte de la EFSA. Hablando claramente la Global Alliance for Probiotics es lo que se conoce como lobby alimentario… pero la EFSA ni se ha inmutado y ha seguido denegando solicitudes sin rigor científico.
3) Aportando nuevos estudios para avalar la publicidad que se quiere alegar. En realidad esta sería la opción más correcta ya que si tan seguros están los responsables de Danone de que el Actimel presenta todas esas propiedades beneficiosas para la salud, no debería ser tan difícil demostrarlo sin que quede ninguna duda al respecto.
Sin embargo, hasta ahora la EFSA ha denegado todas las reclamaciones de Danone así como los nuevos estudios presentados, entre otras cosas porque los propios estudios realizados por Danone presentan una serie de incoherencias. En tal dirección me gustaría recomendar el artículo “Aprendiendo ciencia con Actimel” publicado por Shora en su fenomenal “Blog de Medicina” donde se muestran algunas de las “trampas” que presentan dichos estudios y que podíamos resumir en: (1) exagerar los resultados de una publicación científica para hacerla publicitaria; (2) omitir los resultados negativos de una publicación científica de cara a la publicidad; y (3) diseñar un estudio que respalde tu publicidad aunque sea una chapuza metodológica.
4) El marketing emocional. Sin duda alguna esta cuarta opción es, desde el punto de vista científico, la más acertada, pero solamente porque no usa la ciencia en ningún momento. En los últimos tiempos se está imponiendo la moda del marketing emocional, entendiendo éste como un tipo de publicidad en la que se intenta atraer al consumidor con estrategias y acciones desde el plano emocional, minimizando las lógicas racionales. Pues bien, Danone y su Actimel, siguiendo los mismos pasos que los humoristas de Campofrio, los extraterrestres de Mahou, o los anuncios de la Eurocopa, está utilizando el marketing emocional en estos momentos de desánimo social por los que está pasando nuestro país para intentar llegar al corazoncito de los españoles pasando de los injustificados beneficios del “Lactobacillus Casei” al plano emocional de la situación actual usando la relaciones hijos/padres en plena crisis…. prefiero reservarme mi opinión sobre este tipo de campañas así que mejor pasen y vean.
5) La trampa legal. Pues bien, después de haber hecho un breve pero intenso recorrido sobre la historia del Actimel, llegamos al punto fuerte de este post, la nueva estrategia de marketing de la multinacional francesa en la cual, encontrando un resquicio en la normativa europea citada al principio de esta entrada,puede publicitar lo que la EFSA le ha estado prohibiendo durante años y, sorprendentemente, gracias a una puerta que la propia EFSA se ha dejado abierta.
Sin embargo tengo una mala noticia que darles. Para que no me vuelvan a decir que publico posts excesivamente largos, todo lo descubriré en el siguiente artículo que publicaré el próximo lunes en el Blog donde hablaremos de la composición nutricional actual del Actimel, de la laguna legal de la que se ha aprovechado, de la coherencia o no de su precio de mercado, de sus propiedades saludables corroboradas científicamente, de otras que no tanto, de algún mito que está circulando por la red y de alguna otra sorpresa.
Sí, lo sé, soy lo peor por dejarles así, y más cuando les diga que la misma estrategia que utiliza Danone la está siguiendo Mercadona con su marca blanca, Hacendado… pero parece ser que hay empresas que parece que quieren seguir acumulando premios de dudoso prestigio.
¿Qué son L Casei Inmunitas y Bífidus?
L&S.- Lactobacillus Casei es un tipo de bacteriaanaerobia Gram positiva que se encuentra en el intestino y boca de los humanos. Esta bacteria, productora de ácido láctico, es utilizada en la industria láctea para elaboración de alimentos probióticos (que contienen microorganismos vivos beneficiosos para la salud del organismo huésped). Se cree que mejora la digestión y la tolerancia a la leche.
Para entender por qué existen los lácteos con L Casei (Lactobacillus Casei) o con Bífidus (Lactobacillus Bífidus) debemos primero saber qué es el yogur, ya que debe tener unas características únicas para ser llamado “yogur”.
¿Qué es un Yogur?
En la antigüedad, los búlgaros, que eran en la inmensa mayoría un pueblo nómada, basaban su alimentación en la leche que producían sus animales, la cual transportaban en odres a temperatura ambiente. La leche a esa temperatura al mezclarse con las bacterias que habitaban en esos odres fermentaba creando lo que los turcos llamaban el “yurt” que significa ‘mezclado’. Así se producía el “yurt” o yogurt, yogur, etc. El fermento lácteo que forma el yogur de toda la vida contiene labacteria Lactobacillus bulgaricus y Streptococus termophilus y el yogur, para ser denominado “yogur”, además, debe contenerlas vivas, de lo contrario, no se considera yogur. Hay otras bacterias que pueden realizar el mismo proceso de fermentación y conseguir un resultado idéntico al yogur, pero no se pueden denominar “yogur”. Esos productos son las “leches fermentadas o fermentos lácteos”. Ese es precisamente el caso de la fermentación mediante Lactobacillus Bífidus, que es el que se utiliza en los “Bios” y que ahora se llaman “Activios” y el L Casei o Lactobacillus Casei (entre otros). Sus propiedades son idénticas al yogur de siempre con la diferencia de que estasbacterias ya están presentes de forma natural en el cuerpo (en la boca y en el intestino). La bacteria Lactobacillus Bífidus ya habita en nuestro intestino de forma natural y su ingesta no aporta nada nuevo. Son deliciosos, pero nada más. Sus propiedades son idénticas a las del “yogur”. Existen en el mercado varias marcas que explotan este hecho a través del Marketing dándonos la impresión de que si queremos estar sanos y llenos de defensas, debemos tomarlo, pero es una hábil manera de vender como producto singular un tipo de leche fermentada que por las bacterias añadidas en el proceso de fermentación el producto final no pueden ser llamado “yogur”, sino “leche fermentada”, nombre “feo” en términos publicitarios. El arte del Marketing hace que el precio del producto final sea muy superior al nuestro común “yogur”.
¿Cómo es la digestión de un yogur?
No cabe duda que un yogur resulta delicioso, pero cuando pasa al estómago, el proceso de digestión es el mismo que con cualquier alimento. Primero es atacado por ácidos muy agresivos los cuales destruyen casi todo lo que tenga vida y el resultado es la descomposición. Después, este producto resultante se mezcla con la bilis, haciendo que todo lo que se ingiere llegue al intestino prácticamente triturado y químicamente listo para ser absorbido por el cuerpo. Tan sólo una pequeña porción de bacterias vivas presentes en elyogur sobreviven a estos ataques y se unen a la inmensa flora intestinal un verdadero invernadero de bacterias que son protagonistas en la digestión de los alimentos y una gran ayuda contra ataques de bacterias patógenas. Estasbacterias que conforman la flora intestinal viven en nuestro organismo desde que nacemos. Las bacterias de yogur son más resistentes que otras en el proceso de la digestión, especialmente las del tipoLactobacillus Casei, pero son menos de un 0,1% de las que ingerimos las que sobreviven.
L. Casei y Bífidus ¿mejoran nuestras defensas?
El hecho de tomar Lactobacillus Casei Inmunitas (L. Casei) o Lactobacillus Bífidus (Bífidus)proporcionado por productos publicitados mediante inteligentes slogans realmente ¿mejoran nuestras defensas? La respuesta es no. ¿De qué defensas habla? ¿El sistema humoral? ¿El sistema inmune celular? Elsistema inmunitario del ser humano es un conjunto de estructuras y procesos biológicos en el interior del organismo que le protege contra enfermedades identificando y matando células patógenas. El sistema inmune es demasiado complejo para hacer una afirmación de ese tipo. De hecho, puede resultar hasta irresponsable hacer semejante afirmación a la población que generalmente está desinformada respecto a esos temas y a los que la simple afirmación de que “aumenta las defensas” les suena a ‘necesario’.
L. Casei y Bífidus – Efectos reales
Según un estudio publicado por la revista Nature, el consumo de lácteos con las bacteriasLactobacillus Casei Inmunitas (L. Casei) o Lactobacillus Bífidus (Bífidus) modula la composición y actividad metabólica de la flora bacteriana de la misma manera como lo hace el yogur tradicional, pero no influye en el sistema inmunológico de quién lo consume. En otras palabras, tanto el yogurnormal de toda la vida, como los famosos lácteos modernos que aumentan las defensas o sirven para hacer digestiones mejores tienen el mismo efecto en nuestro organismo, es decir, mejora las diarreas ocasionales en los niños y la que se produce por consumo de antibióticos, nada más. la única diferencia apreciable está en el bolsillo a la hora de comprar.
¿Tomar L.Casei debilita la producción natural de Lactobacillus Casei Inmunitas?
Esa afirmación es un bulo. El cuerpo no produce la bacteria Lactobacillus Casei Inmunitas, sólo la hospeda. El ingerir más bacterias no tiene ningún efecto negativo .
Ya está disponible en versión de pruebas (de momento en beta privada) Proton Mail, un proyecto que representa la "visión compartida de una Internet más segura y privada", en palabras de sus creadores, y que promete devolver a los usuarios la certeza de que ninguna agencia de espionaje puede leer sus correos electrónicos.
Desde uno de los restarantes del CERN, el instituto europeo en el que Tim Berners-Lee inventó la web, y en el que se investigan los misterios del universo a escala subatómica, cinco científicos expertos en informática y criptografía, han creado una alternativa gratuita a servicios tan populares como Google o Yahoo! Las revelaciones del ex agente del espionaje Edward Snowden, que revelaron que Estados Unidos espía sistemáticamente los datos de millones de personas en medio mundo, están detrás este proyecto para crear un correo web en el que los usuarios se sientan a salvo de miradas indiscretas.
"Swiss-Made"
Para convencer a los usuarios, Proton Mail deja claro en primer lugar que no es estadounidense. Ni está hecho en Estados Unidos. Ni tiene un dominio controlado por EEUU. "Correo electrónico encriptado, de extremo a extremo, con sede en Suiza", reza el lema de la iniciativa.
Pero la elección de la Confederación alpina no es sólo cuestión de comodidad (su sede está en Ginebra). Su legislación ofrece, según recuerda Proton Mail "la mayor protección a la privacidad de individuos y compañías".
"Quien quiera acceder a los datos de los usuarios, que de todas formas se almacenan encriptados, sólo podrá hacerlo con una orden del Tribunal Cantonal de Ginebra o del Tribunal Supremo Federal de Suiza", añaden.
Proton Mail, bautizado así en homenaje a la actividad que se desarrolla en el CERN, asegura además que no registra los datos de los usuarios (no almacena la dirección IP desde que se conecta el usuario, por ejemplo), y ofrece encriptado punto-a-punto, por lo que nadie al margen podrá ver qué se ha enviado, incluso aunque intercepte el mensaje.
La revolución de la intimidad
Sus creadores han pensado incluso en la posibilidad de comunicarse con otros usuarios que no tengan Proton Mail. De esa forma, cuando alguien envíe un correo desde este servicio a -por ejemplo- Google Mail, el receptor no verá un correo normal, sino un enlace que al ser pulsado carga el mensaje en su versión encriptada, y que para ser leído requiere de una contraseña que haya sido compartida previamente entre los dos usuarios.
Como es obvio, Proton Mail también permite enviar correos sin encriptar. Aunque en ese caso lo que se garantiza con casi total certeza es que el mensaje podrá ser leído por terceros.
El espionaje masivo y continuado por parte de agencias estadounidenses ha desatado una pequeña fiebre de servicios que pretenden mejorar la experiencia de seguridad de los usuarios, como el buscador DuckDuckGo (recién hipervitaminado) el correo web a prueba de espías LavaBoom.
Aunque parezca imposible, algo une la muerte del hijo del actor John Travolta en EEUU, la existencia de gigantescos campos de maíz en el noreste de China y al grupo musical La Oreja de Van Gogh cantando en catalán. Es una autopista de viento a unos dos kilómetros de altura que, presuntamente, transporta toxinas potencialmente mortales de un lado a otro del océano Pacífico y ha sido descubierta gracias a fondos recaudados por un programa de la televisión pública catalana.
Un equipo de científicos ha hecho hoy este anuncio, que puede ayudar a iluminar las causas de muchas enfermedades de origen desconocido. Durante más de 40 años, la comunidad científica mundial ha intentado sin ningún éxito averiguar las causas de la enfermedad de Kawasaki, un misterioso trastorno que afecta a niños menores de cinco años y provoca la muerte en uno de cada 100 casos, por problemas cardíacos, como ocurrió en 2009 con el hijo de Travolta. La enfermedad es más frecuente en Japón, donde se descubrió en 1967 y afecta a uno de cada 150 niños. En EEUU hay unos 6.000 nuevos casos cada año. Sin embargo, pese al tiempo transcurrido, dos generaciones de científicos han sido incapaces de encontrar su causa.
Enfermedad de Kawasaki: labios rojizos y puntos rojos en la punta de la lengua
Hoy, investigadores encabezados por el español Xavier Rodó apuntan a un culpable inesperado, situado a miles de kilómetros de los niños afectados: los enormes campos de cultivo concentrados en el noreste de China. Los científicos creen que de allí, de la provincia de Heilongjiang, procede el causante de la enfermedad de Kawasaki, principal responsable de los problemas cardíacos adquiridos en niños de todo el mundo.
Nubes de toxinas
En su estudio, que se publica hoy en la revista PNAS, los autores señalan a una toxina de un hongo presente en los cultivos chinos, quizá de la especie Candida, la más habitual en las muestras de aire obtenidas en expediciones científicas en avión a entre 1.000 y 3.000 metros de altitud sobre Japón. La llegada de nubes de toxinas procedentes de China explicaría la aparición al mismo tiempo de brotes de la enfermedad en diferentes ciudades japonesas. Estudios previos en ratones ya habían vinculado la Candida con la enfermedad de Kawasaki.
Un avión toma muestras de aire sobre la ciudad de Tokio
“Es la primera vez que se encuentra un patógeno humano potencial en estas alturas. Esto significa que se ha elevado y se puede transportar a grandes distancias. No se conocía esta vía de propagación para ninguna enfermedad humana”, sostiene Rodó, del Instituto Catalán de Ciencias del Clima. Tanto él como su colega Jane Burns, directora del Centro de Investigación de la Enfermedad de Kawasaki de la Universidad de California (EEUU), hablan de “un nuevo paradigma”. Para Rodó, “queda abierta” la posibilidad de que estas autopistas de viento estén implicadas en la transmisión de otras enfermedades sin causa conocida.
La región de Heilongjiang se conoce como “el granero de China”. Produce casi el 30% de todo el maíz del país. Rodó especula con que “la putrefacción de los restos de los cultivos de cereales que no se recogen” tras las heladas del invierno sea el origen de la proliferación de hongos como la Candida. Para el climatólogo, esta zona sería también el origen de los casos de Kawasaki en la costa oeste de EEUU.
Dinero de telespectadores
La investigación ha sido posible gracias a unos 170.000 euros obtenidos mediante una fuente de financiación poco habitual en la ciencia: un programa televisivo al que los espectadores podían llamar para donar dinero. Durante casi 13 horas, el programa La Marató de TV3, emitido el 16 de diciembre de 2007, recaudó unos ocho millones de euros, que se han dedicado a impulsar 26 proyectos de investigación de enfermedades cardiovasculares. Rodó aplaude la flexibilidad de este modelo. “Cuando empezamos el estudio no teníamos previsto volar sobre Japón para tomar muestras. Improvisar un cambio así habría sido extraordinariamente complicado con la financiación del Ministerio de Economía”, afirma.
Aquel dinero, en cualquier caso, ya no da para mucho más. Los científicos presentan hoy una página web donde explican su trabajo y arrancan una iniciativa de micromecenazgo ciudadano “con el objetivo de intentar financiar el futuro de esta investigación”. En Cataluña apenas se registran unos 40 casos cada año, pero en países como EEUU se calcula que uno de cada 1.600 adultos se verá afectado por la enfermedad en 2020, según un comunicado de la Universidad de California.
Por: Javier Gregori La etapa más peligrosa de un tumor es cuando se propaga por todo el cuerpo a través de la sangre, lo que se conoce como "metástasis". De ahí la importancia de este avance realizado por un equipo de científicos de la Universidad de Cornell, en los Estados Unidos, y que acaba de publicar una prestigiosa revista científica (PNAS). De momento, ya funciona en ratones, pero todavía tiene que probarse en humanosEstos investigadores norteamericanos han diseñado nanopartículas (una especie de pequeñísimas bolas pegajosas) que permanecen en el torrente sanguíneo y que son capacesde pegarse y destruir las células cancerígenasque circulan por las venas del cuerpo.
"Los resultados son bastante notables "-ha destacado a la BBC el profesor Michael King, el investigador principal -, "pero queda mucho trabajo por hacer" .
De momento, la capacidad de estas nanopartículas para matar las células cancerígenas ha sido ya probada en muestras de sangre humana y en ratones de laboratorio. Pero queda aún lo más difícil: comprobar también su eficacia en animales más grandes, como los monos, antes de poder realizar los primeros ensayos con pacientes reales.
Pero podría estar ante un importante paso en la lucha contra el cáncer, porque casi el 90% de las muertes por esta enfermedad están provocadas por las metástasis (es decir, la extensión) del tumor original.
Queda mucho por hacer
En concreto, este equipo de investigadores ha utilizado una proteína que destruye el cáncer llamada "Trail" y el estudio publicado en "Proceedings of the National Academy of Sciences" demuestra que su contacto con las células tumorales en el flujo sanguíneo desencadena la muerte de la mayoría de ellas.
"Los resultados son bastante notables, porque en la sangre humana y en ratones, después de dos horas, las células tumorales se han desintegrado literalmente "-explica el profesor King.
Estas nuevas nanopartículas podrían inyectarse antes de la cirugía para extraer el tumor o la radioterapia , para evitar que las células tumorales se derramen por el cuerpo del paciente desde el tumor principal y pueden afectar a otros órganos vitales, como el cerebro o los riñones. Además, también se podría utilizar en pacientes con tumores muy agresivos para evitar su propagación. Sin embargo , es necesario realizar muchas más pruebas para garantizar la seguridad de esta nueva "vía" contra la metástasis ates de cualquier intento de un ensayo en humanos .
Pero los inicios son esperanzadores, porque, hasta ahora, estas nanopartículas no dañan el sistema inmunológico y ni otras células de la sangre.
El acto de soñar podría mejorar la memoria, estimular la creatividad y mejorar la planificación futura, a tenor del resultado de nuevas investigaciones realizadas a tal efecto.
En un estudio reciente, los sujetos que tomaron siestas habituales con sueño MOR (fase en la que los sueños son más intensos) obtuvieron mejores resultados en problemas sintácticos basados en la creatividad. Es decir, el sueño profundo o con MOR (movimientos oculares rápidos), ayudó a las personas a combinar sus ideas de forma novedosa, según expone la psiquiatra responsable del estudio, Sara Mednick.
Parte de la ronda matutina del experimento consistió en una prueba de analogía de palabras similar a la de los exámenes SAT. Por ejemplo, si tomamos las palabras «patatas: salado - caramelos: » la respuesta sería «dulce».
Al mediodía, tras la primera ronda, los sujetos tomaron un descanso supervisado de 90 minutos de duración.
Algunos participantes echaron siestas que alcanzaron la fase de sueño MOR, que habitualmente comienza una hora después de haberse dormido la persona.
Otro grupo tomó siestas sin llegar a la fase MOR. Un tercer grupo descansó tranquilamente pero sin llegar a dormirse.
Hubo una segunda ronda de pruebas durante la tarde. En las pruebas tipo de la segunda ronda, se solicitó a los participantes que adivinaran una única palabra asociada con otras tres aparentemente inconexas. Por ejemplo, para las palabras «perita», «hogar» y «sueños» la respuesta sería «dulce». Las respuestas correctas de muchas preguntas de la segunda ronda coincidían con las de las preguntas analógicas de la primera.
En las preguntas de la segunda ronda cuyas respuestas coincidían con las de la primera, como por ejemplo «dulce» y «dulce», los que tomaron siestas con sueño MOR mejoraron su rendimiento en un 40 por ciento. Los que tomaron siestas sin llegar a la fase de sueño MOR y los que no durmieron, no mostraron mejores resultados en estas pruebas, añade Mednick, de la Universidad de California, San Diego, que presentó sus resultados el viernes en la convención anual de la Asociación Americana de Psicología celebrada en San Diego.
Esto significa que el sueño MOR mejoró la capacidad de los participantes para detectar vínculos conceptuales de términos aparentemente inconexos: las respuestas de los problemas analógicos de la primera ronda y las tres palabras asociativas de la segunda ronda.
Mednick resaltó que todos los grupos recordaron las respuestas matutinas igual de bien, lo que demuestra que la segunda ronda no sólo sirvió para comprobar la capacidad de memorización de los que tomaron la siesta MOR. En resumen, el sueño MOR «desempeña un papel importante que permite a las personas desacoplar la memoria de un término concreto para poder utilizarlo en otros contextos», añadió la doctora.
¿Ayuda el sueño a convertir los recuerdos en predicciones?
La memoria mejorada y estimulada por el sueño profundo puede aportar incluso un beneficio adicional: ayudar a imaginar (y a planificar mejor) el futuro.
El psiquiatra de Harvard Daniel Schacter, cuyas investigaciones se han llevado a cabo de forma separada de las de Mednick, comentó a National Geographic News: «Al imaginar eventos futuros, la persona recombina aspectos de experiencias que realmente han tenido lugar».
Schacter, que también presentó una ponencia el viernes en el congreso de psicología, ha descubierto que las mismas áreas del cerebro que manejan la memoria, como el hipocampo, muestran un aumento de actividad cuando se le pregunta a sujetos de estudio que imaginen eventos futuros.
¿Puede el sueño MOR convertir al ser humano en una bola de cristal?
«Nadie lo sabe a ciencia cierta» añade el doctor. «Pero sospecho que puede existir una conexión. Después de todo, los sueños son tan sólo una forma diferente de recombinar aspectos de experiencias pasadas».
Una muestra de Escherichia coli enterohemorrágica (EHEC). EPA / BODO MARCAS
